পৌরাণিক যুগে শান্তনু নামে একজন সিদ্ধ ঋষি ছিলেন, তার স্ত্রীও ছিলেন একজন গুণী নারী। গল্পটি সেই সময়ের কথা যখন শান্তনু এবং তার স্ত্রী অনেক বৃদ্ধ হয়েছিলেন এবং তাদের দৃষ্টিশক্তি হারিয়েছিলেন। তাদের দুজনেরই শ্রাবণ কুমার নামে একটি ছেলে ছিল।
শ্রাবণ কুমার খুবই সরল প্রকৃতির মানুষ ছিলেন। পিতামাতার প্রতি তার ছিল অগাধ ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা, তিনি দিনরাত পিতামাতার সেবা করতেন। সন্তানের মতো বাবা-মায়ের যত্ন নিতেন। তার বাবা-মাও নিজেকে গর্বিত মনে করে এবং তাদের ছেলের জন্য দিনরাত হাজারো প্রার্থনা করতেন। অনেক সময় দুজনেই একে অপরকে বলতেন আমরা কতই না ধন্য যে আমরা শ্রাবণের মতো মাতৃভক্ত ছেলে পেয়েছি, যে নিজের কথা না ভেবে সারা জীবন বৃদ্ধা অন্ধ বাবা-মায়ের সেবায় নিবেদিত করেছে। তার জায়গায় অন্য কেউ থাকলে বিয়ের পর শুধু নিজের স্বার্থের কথা ভেবে বুড়ো অন্ধ বাবা-মাকে রেখে কোথাও চলে যেত।আর সুখে সংসার করত।
শ্রাবণ এই কথা শুনে বাবা-মাকে বললো, আমি আলাদা কিছু করছি না, এটা আমার কর্তব্য, আমি যখন ছোট ছিলাম তখন আপনারা আমাকে এর চেয়ে ভালো জীবন দিয়েছিলেন এবং এখন আমি সৌভাগ্য পেয়েছি যে আমি আপনাদের সেবা করব। তোমরা উভয়ে যা ইচ্ছা বল। আমি অবশ্যই তাদের পূরণ করব। তখন শান্তনু ও তার স্ত্রী বলে–ছেলে শ্রাবণ! আমাদের দুজনেরই বয়স হয়েছে, এখন জীবনের কোনো ভরসা নেই, যেকোনো সময় চোখ বন্ধ হয়ে যেতে পারে, তাই আমাদের একটাই ইচ্ছা, আমরা তীর্থযাত্রা করতে চাই, আপনি কি আমাদের ইচ্ছা পূরণ করতে পারবেন? শ্রাবণ কুমার তার বাবা-মায়ের পা ধরে খুব আনন্দের সাথে বলে – হ্যাঁ বাবা, আপনার দুজনের ইচ্ছা পূরণ করা আমার জন্য বড় সৌভাগ্যের বিষয়।
শ্রাবণ তার বাবা-মাকে তীর্থ করতে একটি কাবাদ তৈরি করে, যাতে শান্তুনু একপাশে বসে এবং তার স্ত্রী অন্য পাশে বসে। আর কাভাদের লাঠি কাঁধে নিয়ে যাত্রা শুরু করে। মা-বাবার জন্য তার হৃদয়ে এত স্নেহ আছে যে সে সেই কাবাদের সামান্যতম ওজনও অনুভব করে না। তাদের ছেলের এই কাজ বাবা-মায়ের মন খুশিতে ভরে দেয় এবং তারা তাদের ছেলে শ্রাবণকে আশীর্বাদ করতে সর্বাত্মকভাবে এগিয়ে যায়।
তারা তিনজনই তীর্থযাত্রা করতে করতে অযোধ্যা নগরীতে পৌঁছালে তাদের পিতামাতা শ্রাবণকে বলেন যে তারা তৃষ্ণার্ত। শ্রাবণ কাবাদকে বনে রেখে হাতে পাতার হাঁড়ি বানিয়ে সরযূ নদী থেকে জল আনতে যায়। একই সময়ে, সেই জঙ্গলে, অযোধ্যার রাজা দশরথ শিকারে বেরিয়েছিলেন এবং সেই ঘন জঙ্গলে তিনি একটি হরিণ শিকার করার জন্য তাকে তাড়াচ্ছিলেন, তখনই তিনি ঘন জঙ্গলের ঝোপের উপর দিয়ে জলের লাঙলের শব্দ শুনতে পান। , সেই আন্দোলনটিকে হরিণের জল পান করার শব্দ মনে করে, মহারাজ দশরথ শিকারের উদ্দেশ্যে একটি তীর নিক্ষেপ করেন এবং সেই তীরটি শ্রাবণ কুমারের হৃদয়ে আঘাত করে, যার কারণে তার মুখ থেকে একটি বেদনাদায়ক শব্দ বের হয়, যা শুনে দশরথ স্তব্ধ হয়ে যান। তারা গিয়ে তাদের অসুখ বুঝতে পারে এবং তারা সরয়ু নদীর তীরে পালিয়ে যায়, যেখানে তারা তাদের তীর শ্রাবণের হৃদয়ে আঘাত করতে দেখে এবং তাদের ভুল বুঝতে পেরে আতঙ্কিত হয়। দশরথ শ্রাবণকুমারের কাছে যায় এবং তার কাছে ক্ষমা চায়, তারপর শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করে, শ্রাবণ কুমার মহারাজ দশরথকে তার বৃদ্ধ অন্ধ পিতামাতার কথা বলেন এবং বলেন যে তারা তৃষ্ণার্ত, তাদের জল দাও এবং তারপর তাদের আমার সম্পর্কে বলুন। এবং এই বলে শ্রাবণ কুমার মারা যায় ভারাক্রান্ত হৃদয়ে, মহারাজা দশরথ শ্রাবণের পিতামাতার কাছে যান এবং তাদের জল দেন। বাবা-মা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে ছেলে কোথায়? তারা অন্ধ হতে পারে, কিন্তু তারা উভয়েই তাদের ছেলেকে শব্দ দ্বারা বুঝতে পারে। পিতামাতার প্রশ্ন শুনে, মহারাজ দশরথ তাদের পায়ে পড়েন এবং অতীতের ঘটনাটি বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করেন। ছেলের মৃত্যুর খবর শুনে বাবা-মা কাঁদতে থাকে এবং দশরথকে ছেলের কাছে নিয়ে যেতে বলে। মহারাজ দশরথ কাভাদ তুলে বাবা-মা দুজনকেই শ্রাবণের শরীরে নিয়ে যান। বাবা-মা খুব জোরে হাহাকার শুরু করে, তাদের বিলাপ দেখে, মহারাজ দশরথ খুব অপরাধী বোধ করেন এবং তিনি তার কৃতকর্মের জন্য ক্ষমা চান কিন্তু দুঃখী পিতা শান্তুনু মহারাজ দশরথকে অভিশাপ দেন যে আমি শান্তুনু, পুত্র বিচ্ছেদে যেভাবে মারা যাবে, একইভাবে আপনিও মারা যাবেন। ছেলের বিচ্ছেদে মারা যান। এই বলে মা-বাবা দুজনেই শরীর ছেড়ে মারা যায়।